La guardia suiza que custodia las instalaciones del Vaticano, tiene su origen en el siglo XV. Fue el Papa Sixto IV quien hizo una alianza con la Confederación Helvética y construyó unos cuarteles en la «Via Pellegrino». Esta guardia fué creada por el Papa Julio II en 1506 tres años después de su nombramiento. El 6 de mayo de 1527 un millar de soldados del Emperador Carlos V llevó a cabo el conocido como «saqueo de Roma». La guardia suiza protegió al Papa Clemente VII hasta conseguir que se refugiara en el Castillo de Sant’Angelo. Para ello se utilizó la via secreta del Passetto di Borgo, que comunica el Vaticano con el Castillo. En esta defensa murió la mayoría de la guardia suiza.

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