Los Clipper fueron unos grandes y ligeros veleros de carga que compitieron en el siglo XIX con el incipiente transporte de la navegación a vapor. Revolucionaron el transporte marítimo al acortar el tiempo de recorrido desde Extremo Oriente a Europa. Ese fué el motivo del nacimiento de esta generación de veleros. Resulta que con motivo del transporte del té desde China hasta el puerto de Londres, se desarrolló una competición para determinar quién llegaba el primero. Hasta que los mercantes a vapor entraron en liza, utilizando el paso del Canal de Suez, la navegación se hacía pasando el Cabo de Buena Esperanza en el extremo sur de África. Ello suponía un trayecto muy largo y había que tratar de acortarlo en el tiempo a base de velocidad de navegación. Esa fué la razón de la famosa CARRERA DEL TÉ.